Wanneer 600 fietsers uit heel Noord-Amerika dit weekend naar Tucson komen, zullen ze meer najagen dan alleen de overwinning - ze zullen een stukje Amerikaanse wielergeschiedenis nastreven. Sinds 1986 is de Tucson Bicycle Classic het antwoord van het zuidwesten op de Tour de France, een driedaagse etappekoers die een hoeksteen is geworden van de Amerikaanse racekalender.
De race trekt renners aan uit 34 Amerikaanse staten, zes Canadese provincies en Mexico, waardoor een echt internationaal veld ontstaat. Maar wat dit evenement onderscheidt, is niet alleen het bereik, maar ook de toewijding aan gelijkheid, met identiek prijzengeld en raceafstanden voor mannen en vrouwen in alle categorieën, van junioren tot professionals.
De editie van dit jaar zet de samenwerking met Verge voort, die de felbegeerde leiderstruien zal leveren - het wielerequivalent van de gele trui, uitgereikt aan de renner die aan de leiding gaat in het algemeen klassement van elke categorie.
"De Tucson Bicycle Classic belichaamt wat racen speciaal maakt", legt Charlie Issendorf, VP Sales & Marketing bij Verge, uit. "Deze renners strijden niet alleen om een trui - ze maken deel uit van een traditie die bijna vier decennia omspant."
Race Director Marco Colbert ziet de voortdurende samenwerking als meer dan alleen sponsoring: "De steun van Verge voegt prestige toe aan een evenement dat nu al bijzonder is. Ze begrijpen wat we hier aan het bouwen zijn."
Terwijl het peloton zich voorbereidt om dit weekend te knallen, zullen ze deelnemen aan meer dan alleen een andere wielerwedstrijd. Ze schrijven het volgende hoofdstuk van een Amerikaanse wielerklassieker.
